хорошо владею русским? — пожала плечами Наэма, — да просто у меня была цель — поступить на военную службу в лучший флот, который противостоял американцам. Для этого необходимо знать язык, а изучала я его не только по учебникам, но главным образом по историческим романам, которые любила и люблю до сих пор. Вот и весь секрет применения мной разных немного странных для сегодняшнего дня выражений и идиом…

— Ты действительно прекрасно разговариваешь на нашем языке, — похвалила майора, Таисия, — намного лучше, чем многие его носители. Хотя я сказала «на нашем» и это в отношении тебя неправильно, русский язык по праву и твой…

— Ладно, хватит меня смущать, — отмахнулась Наэма, — нашли, за что хвалить… Я не на лингвиста училась все эти годы, а на летчика истребительной авиации…

— И здесь ты снова оказалась среди лучших, — кивнула Таисия, — я видела отчеты и записи боев «соколов», каждое столкновение — пример высокого мастерства твоих подчиненных и тебя, как командира.

— Ой, сижу, будто именинница, — вздохнула Белло, не зная, куда себя деть от похвальбы со всех сторон. — Почему водку до сих пор не принесли?

— А у меня в отличие великой княжны, имеется пара вопросов к моему командиру эскадрильи, — построжился я для порядка, чтобы Наэма слишком не зазнавалась.

— Только задавать их будете, господин контр-адмирал, не здесь и не сейчас, — перебила меня Таисия, поднеся к моему лицу кулак. — На «Афине» я командир и приказываю всем отмечать первую победу в войне!

— Вот так, — поддакнула своей подруге Наэма, отворачиваясь от меня.

Алкоголь, появившийся на столе через некоторое время, дал о себе знать, оба моих офицера и даже профессор Гинце порядком понабрались. Жила был крепок в этом плане невероятно, это я знал и раньше. Кавторанга подобными мензурками, из которых пили мои товарищи, было не напугать. Таисия, вроде поначалу сопротивлялась, косясь на меня и видя, что я не пью, но потом соблазненная майором Белло, тоже потихоньку подключилась к битве с зеленым змием. В общем, обычный ужин с подругой у меня закончился веселым застольем в большой, и как оказалось, весьма шумной компании…

— О, смотри, кто нас посетил, — Таисия Константиновна подмигнула мне, указывая на только что вошедшего в заведение седобородого адмирала.

Я обернулся. За пару столиков от нас сидел сам Кондратий Витальевич Белов — адмирал, с которым я как раз хотел познакомиться поближе. После окончания совещания у Самсонова, Белов еще некоторое время оставался с командующим наедине, видимо обсуждали тонкости завтрашней планируемой операции, а сейчас, когда беседа была закончена, комдив решил перекусить на «Афине» и зашел в офицерскую столовую.

По взгляду Кондратия Витальевича я понял, что тот тоже пребывал в некотором шоке от увиденного вместо столового отсека — ресторана чуть ли не люксового класса. Тем не менее, он молча прошел и сел за столик в углу и, взяв меню, стал его внимательно изучать. Я воспользовался моментом, пока адмирал не начал прием пищи, чтобы не смущать его в этот момент и решил подойти перекинутся парой фраз. Памятуя, как Белов поддержал меня на военном совете, когда я сцепился с Самсоновым, мне показалось, что комдив не откажется от легкой беседы.

— Здравствуйте еще раз, Кондратий Витальевич, — я покинул своих веселых товарищей и приблизился к столику адмирала.

Белов обладал тяжелым взглядом, по которому трудно понять, что он о тебе думает в этот момент.

— Добрый вечер…

— Разрешите? — я кивнул на стул, с шипением показавшийся из-за столешницы, как только я подошел ближе.

— Извольте, — Белов был явно не в духе.

Я это понял, уже садясь за стол, и решил, что просто ограничусь парой фраз и не буду мешать человеку.

— Хотел лишь сказать спасибо за то, что поддержали меня…

Кондратий Витальевич недоуменно поднял глаза.

— Там, на совещании, — пояснил я, попытавшись непринужденно улыбнуться.

— На совещании я вас поддержал? — непонимающе переспросил адмирал. — Не помню такого.

— Вы высказались в том плане, что согласны со мной в оценке возможности появления американцев в нашем секторе, — я уже начал беспокоиться все ли в порядке с моим собеседником, не помнящим, что было два часа назад. — Нашего Ивана Федоровича сложно переубедить, если он уже уперся…

— Я не собирался вас поддерживать, — холодно посмотрел на меня комдив, и только сейчас я почувствовал откровенную враждебность по отношению к себе, — лишь высказал свое мнение. То, что оно совпадает с чьим-то другим, тем более с вашим, меня мало беспокоит… Я действительно считаю, что Дрейк теоретически может появиться в «Мадьярском Поясе», поэтому…

— Простите, что перебиваю, — я остановил адмирала, смерив его не менее холодным взглядом, и чувствуя, что начинаю закипать. — Вы произнесли фразу мне не понятную…

Белов не смутился и даже не соизволил спросить какую, только вопросительно продолжал смотреть, казалось, сквозь меня.

— Меня в принципе удовлетворил ответ, который вы дали, хоть он был и далек от деликатного, — продолжал я. — Однако словосочетание «тем более ваше» обратило на себя внимание…

— Что же в нем странного?

— Эти слова кажутся именно странными, — я поднялся со стула. — Подобное выражение произносят, когда хотят откровенно оскорбить…

Белов продолжал снова безмолвно задавать мне вопрос «Ну и»?

— Сколько не силюсь, не могу вспомнить, где я вам мог перейти дорогу, чтобы услышать в свой адрес такое, — я уже начал думать, как будет выглядеть со стороны мой вызов на поединок адмиралу.

Я конечно не собирался драться с ним на саблях, все-таки возраст Белова не позволял ему противостоять мне на равных, но есть же другие виды оружия, где физическая сила и ловкость ничего не значат. Еще меня очень смущала начавшаяся война, время, когда все виды дуэлей запрещены, однако и это можно было каким-либо образом решить. Да, меня действительно сильно зацепили слова этого человека, резанувшие слух похлеще прямых оскорблений…

— Кондратий Витальевич, добрый вечер, — Таисия слегка заплетающимся языком поприветствовала Белова. — Как вам моя столовая?

Умная девушка, несмотря на веселую компанию рядом, следила взглядом за мной и моим собеседником и почуяв неладное, решила вмешаться и разрядить обстановку.

— Это не обычно, так скажем, — протянул Белов, вставая с места и слегка кланяясь княжне. — Добрый вечер, ваше высочество…

— О чем вы беседовали? — Тася приняла вид супруги хозяина дома, взяв меня под руку и мило улыбаясь нам обоим.

— Господину адмиралу мной был задан один вопрос, — я тяжело вздохнул и попытался взять себя в руки, не хотелось портить настроение Тасе и остальным, — но у него видимо нет настроения на него отвечать. Что ж, договорим в следующий раз…

— Отчего же, — остановил меня Белов, продолжая стоять напротив. — Отвечу, если это так вам важно.

— Мне его повторить?

— Я не так стар, чтобы не помнить вопроса, молодой человек, — глаза Кондратия Витальевича стали наливаться гневом. — Вы мне действительно неприятны…

— Причина⁈ — я сжал кулаки, а Тася еще сильней ухватилась за мою руку, пытаясь удержать в случае чего своего начинающего терять контроль друга.

— Причина — та легкость, с которой вы господин контр-адмирал, решаете, кому оставаться в живых, а кому сегодня умереть! — слова Белова ввели меня в ступор. — Я имею в виду расстрел крепости «Измаил» из палубных орудий, который вы произвели несколько дней тому назад, и который унес жизни двух тысяч ее защитников! Вы не просто противны мне, я вас презираю! Желаете получить сатисфакцию? Извольте в любое время…

Меня аж покачнуло, будто это я выпил весь алкоголь за нашим столиком, настолько неожиданным и беспочвенным стало брошенное мне в лицо обвинение. Я несколько секунд не мог ничего ответить, просто смотрел на Белова как в тумане. Зато моя подруга ждать не стала.

— Знаете ли вы, господин адмирал, что Александр Иванович единственный командир корабля из всего вашего хваленого Черноморского флота, кто поспешил на помощь «Измаилу»⁈ — на Таисию Константиновну в этот момент было опасно смотреть, как на медузу Горгону. — Знаете ли вы, что рискуя собственной жизнью и жизнью экипажа своего крейсера, он до конца пытался спасти гарнизон крепости и в том числе его гражданский персонал⁈ Известно ли вам, господин Белов, что когда крейсер «Одинокий» произвел тот роковой выстрел, на «Измаиле» уже не было двух тысяч солдат гарнизона, а в живых оставались лишь считанные единицы, остальные были к этому моменту мертвы⁈ Если вы всего этого не знали, тогда знайте! Если же знали, то, по какому праву сейчас произносите подобные оскорбления⁈